（一）

“伽罗，这个任务十分重要，事关阿德里王朝，希望你顺利完成这次出使任务。”身着深蓝色长袍的中年男人立于门前，语重心长地说。

“是啊，最近一段时间刀疤帝国是越来越活跃了，频频挑战，已经严重威胁到了我们阿德里王朝的安全，如果能与星国结盟，想必刀疤帝国也不会愚蠢到跟两个强国对抗。”男人身旁的白衣女子也略显担忧。

“父亲、母亲，请放心，我一定会圆满完成任务的。只是……”少年的眉皱成一团，对自己的任务表现出了疑惑，“为什么星国希望我们护送宅府五公子安全回府？宅府五公子又是什么身份？”

白衣女子微微一笑，告诉眼前的少年：“一开始我和你父亲也很疑惑，担心星国把我们当做附属国而不是盟友，后来去查了才知道，这个宅府五公子啊其实是星国一个秘密组织的重要成员，在外探查情报时负伤，所以星国陛下特地来信希望我们能够顺便接一下。在信中，星国陛下也明确表达了结盟的意愿，也向阿德里王朝表示了感激。所以，伽罗，其他的你什么都不用担心，结盟会很顺利的。”

这个名为伽罗的少年若有所思，点了点头便翻身上马，带好结盟的文书，前往信中所指的“天人馆”。

天人馆位于星国西南边境，从阿德里王朝去星国正好顺路，不过这天人馆倒也隐蔽，伽罗按着信上的路线在山上兜兜转转几个来回才找到竹林中的天人馆。

伽罗侧身翻下马，见门前无人便去叩门：“在下是……”话音未落，墨绿色的门开了一条缝，随即整扇门都开了，走出一位披着黑色斗篷、长着虎牙、约莫17岁的少年。少年上下打量伽罗，不久便开口问道：“你是伽罗将军？”伽罗着实没想到信中所指的“重要人物”是眼前这个比自己还小的少年，稚气未脱，不过伽罗并未忘记自己的任务，将右手手掌轻靠在左肩——这是阿德里王朝的军礼，微微颔首：“阿德里王朝大将军，伽罗，应贵国陛下之求，特来护送公子回府。”

少年见状，猜测这应当是阿德里王朝的军礼了，况且来者有陛下的信物，就没多作怀疑，跟在伽罗身后，向山脚走去。

“到了，公子，请。”伽罗细心地抓住信中“负伤”一词，特意准备了一辆舒适的马车，并亲自扶这位五公子上了马车。这近乎侍从的行为并不在伽罗的外交职责范围之内，但伽罗作为一个将军实在惜才，何况眼前的少年尚且未满十八就已经是星国陛下器重的人物，只怕是英才中的英才啊，因此伽罗控制不了自己的行为。

伽罗的驾车技术自然是极好的，明明走的山路，却几乎感觉不到颠簸，使得本就负伤的少年渐渐被困意笼罩，不过训练有素的他仍然强撑着席卷而来的睡意，始终关注着袖中暗袋里的情报。

就这样，两人的沉默一直持续着，直到抵达星国都城宅府门口。此时，宅府门口已有不少人候着。

“吁——”伽罗扯住缰绳，越下马，站在马车旁，“小公子，宅府到了。”闻言，车内人掀起帷幕，走下马车，环顾了四周，随即拱手向伽罗道谢。

“您是阿德里王朝的大将军伽罗吧，如今一见，当真是年轻有为啊！这次委屈将军护送阿小回府，在下给将军赔个不是。”为首的男人跨步走向伽罗，嘴角带着标准微笑。

伽罗在来之前便对宅府一行人有了了解，见眼前这人身着深紫色长袍，又站在最前方，猜测这个男人应当就是星国陛下最信任的臣子宅上卿了，便半真半假地说：“上卿大人何出此言？宅五公子年少有为，在下早有耳闻，今日才幸得一见。何况在下本就是来贵国结盟的，星国陛下愿意让在下送小公子回府，相信也是愿意同阿德里王朝结盟的。”

有一瞬间， 被称为“上卿大人”的男人眼底泛起了满意的笑，但随即就消失了。他哈哈地笑着：“阿德里王朝疆域辽阔、俊采星驰，能与之结盟是我星国之福气。将军一路上舟车劳顿，我为将军安排了一间客房，寒舍简陋，还望将军海涵。”

两人你一言我一句地聊着，走进亭台水榭一样不缺的宅府，宅家的五个公子小姐紧跟其后。到了正堂，几人都落座，宅上卿却已经和伽罗交谈甚欢。伽罗扫视一圈，显得有些不好意思：“在下对宅府几位公子和小姐略有所知，一直希望能够相交，不知今日是否有机会满足在下这小小的心愿呢？”

宅上卿哈哈大笑，这个伽罗实在太有意思了，又是年轻才俊，让自家几个孩子跟他结识更是百利而无一害，也就大胆介绍起来：“这个，红衣服的这个，是我的大儿子，为人呢，也很开朗豁达，年纪应当和将军差不多。”

“开心殿下素来以活泼闻名，的确是笑容堪比阳光。”

“那个，拿着红伞的，是我二女儿，看着文文静静的一姑娘，用起毒啊，是一点儿也不心软。”

“挺好挺好，如寒夜之腊梅，似暖阳之霞辉。”

“这个，墨绿色长袍的，是我三儿子，别看他平常没个正经，遇上个什么事儿啊，他反而严肃起来了。”

“少年本当如此，不羁，随性。”

“喏，那个，蓝衣服的那个，我四儿子，宽容大度，就是记性不太好。”

“粗心殿下如此年轻却有宰相般的肚量，想必前途无量啊。”

“我小儿子，你已经见过了，沉默寡言，独来独往，明明是年纪最小的，偏偏是最成熟的，唉——就是苦了这孩子了。”

“小心殿下心智成熟，非一般人能够匹敌，也许还是有好处的吧。”宅家几兄妹中，伽罗最欣赏的就数小心，听见宅上卿的叹息，自己竟也流露出一丝惋惜。

宅上卿又转过头去，向自家几个孩子介绍伽罗：“这位是伽罗将军，阿德里王朝大将军，这几天会暂住宅府长洲苑，好好招待。”后又拍拍手，一个褐色布衣的老者走上前来，恭敬地等候吩咐。宅上卿先是转过头去，对伽罗说：“伽罗将军本就车马劳顿，又与我相谈甚久，想必已经累了。这是我府上我最信任的管家毕伯，接下来就由他带将军前往长洲苑休息。”

毕伯闻言，也知道自家老爷的习惯，因此便直接引路，恭敬地道一声：“将军，请，长洲苑这边走。”

伽罗猜测也许宅上卿有事，不过的确自己也累了，正好趁这个机会思考一下怎么圆满完成任务。

待伽罗走后，宅上卿告诉正襟危坐的几个孩子：“我很欣赏伽罗，年纪轻轻就官至大将军，几乎战无不胜；为人呢，谦逊有礼，谈笑有度。你们可以放心地跟他结识，只可惜，终究是别人家的白菜，不然啊，我还真想让他加入组织……结盟这几天他暂住我们府上，你们行动的时候注意着他，别让他知道了。”

“知道了，义父。”

“好，甜心检查一下阿小的伤势，一会儿阿小跟我去陛下寝殿汇报情况，其他人今天可以自由安排，暂时没有任务，也可以带伽罗四处转转，尽尽地主之谊。”

开心显得尤为高兴：“耶！刚好花漾斋推出新品，可以大吃特吃了！”

甜心向宅上卿微微欠身，就领着小心到了偏殿查看伤势。

花心扇着折扇，大步迈向正门：“本殿当然是去巡城啦。”恐怕巡城是假，游街是真吧！

粗心仍然笑着：“我还要去练兵场检查兵器呢，恐怕是不能自己安排了。”

宅上卿就只是笑，这群孩子跟着他，早就注定了他们的不平凡，甚至还没及冠就穿梭于战火烽烟、明枪暗箭之间，如果可以，他也希望这群孩子有无忧无虑的年少。

最终开心自告奋勇，作为大哥的他主动承担起“尽地主之谊”的重任，拉着伽罗就往外奔。

“甜心，阿小伤势如何？”看甜心从偏殿出来，宅上卿便向她询问。

“阿小受了点皮外伤，未伤及根本，只是左臂脱臼了，不过已经接回去了，这几天休息一下就能够完全恢复。”

“很好，辛苦你了。我一会儿就带阿小去陛下那，顺便问一下陛下多久会见伽罗。”

“嗯。”

“阿小，收拾一下，跟我去陛下那儿。”

小心点点头，略微整理了一下衣襟，脱掉斗篷，检查了一下自己袖里的情报，就跟在宅上卿身后，走进偏殿暗门后的暗道。

“宅爱卿，正好孤有事找你。”星国陛下正推开寝殿的门，却发现和宅府直通的暗门缓缓转开。

宅上卿和小心行礼后，宅上卿接过小心递来的小竹筒，递给陛下：“陛下，情报。”随即补充道：“最近一段时间，刀疤帝国在我国西北边境频频挑事，边境百姓怨声载道，若能与阿德里王朝结盟，必然能增加我国对刀疤帝国的威胁力……”

星国陛下拿出竹筒里的情报，仔细浏览，面露愁容：“刀疤帝国在周边国家挑事的行径已经暴露了他的野心，这次结盟孤相当重视，所以把伽罗将军安排在宅府，希望伽罗将军对星国有个好印象……说起来，爱卿认为伽罗将军如何？阿德里王朝如何？”

宅上卿毫不迟疑，消除了陛下的担忧：“窃以为其人勇士，有谋略，可以结交。”

星国陛下笑着拍拍宅上卿的肩膀：“哈哈哈，难怪你放心让他送小心回来，既然爱卿如此评价，那孤也就放心了！孤会斋戒三日，设九宾礼，以示诚意，爱卿三日后带伽罗将军前来完成结盟仪式吧！”

“臣遵旨。”

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