独角鲸

许多世纪以来，科学家们一直对产于北极地区的鲸——独角鲸迷恋不已，同时又困惑不解：这种身材并不大的鲸竟然长着长长的螺旋状牙齿，最长的可达2.7米！过去，人们把独角鲸看成是传说中的独角兽的化身，一些国家的王室甚至把鲸牙当成驱魔与解毒的工具。独角鲸的这根长牙究竟有什么用处，科学家们对此几乎一无所知。然而最近，他们在揭开独角鲸的3米长牙之谜方面终于有突破性进展。

牙科医生公布重要发现

虽然名为“独角鲸”，但它前部伸出的那根长长的东西并不是角，而是牙。

潜水高手

独角鲸的重量达到1000公斤～1600公斤，体长可以达到4米～4.5米，这还没有将它的长牙计算在内。

作为受保护的北极物种，独角鲸是群居动物，主要生活在大西洋的北端和北冰洋海域，在格陵兰海也发现少量的独角鲸。因纽特人人喜欢猎取独角鲸的长牙、肉和皮。科学家早就知道，独角鲸可以在海里以近乎垂直的角度下潜大约900米，而且每天多次重复这样的动作，绝对称得上是潜水高手。

这种海洋哺乳动物的长牙究竟有什么用处？这个问题一直让科学家困惑不解，因为它虽然名为牙齿，可是与一般意义上的牙齿原则格格不入。它的长度几乎是独角鲸体长的二分之一，一般从雄性独角鲸诉上颌和嘴的左侧长出。可以想像一下，假如一个2米高的人，长着一个1米长的牙，那会是个什么样子。

此外，同大象和疣猪的弯曲牙齿不同的是，独角鲸的牙齿天生就是直的。上面有螺旋花纹，绕着同一个轴心向左旋转。科学家猜测，这种螺旋式长牙可能使破裂降低到最低程度，以前的研究也显示，这种螺旋有助于独角鲸在发育阶段长得更直。

独角鲸的牙齿还有一个独特的地方，就是有性别之分。这种长牙在雄性独角鲸上很常见，但雌独角鲸并不长这种长牙。雌独角鲸的牙齿也会露出来，但很短。

从里到外看长牙

通常情况下，哺乳动物的牙齿里面是软的，外层则很硬，这是为了抗磨损。可是，马里兰州盖瑟斯堡国家标准和科技研究院帕芬巴格研究中心的红外显微专家纳奥米·艾德尔曼，用一种特别的技术绘制出独角鲸长牙的横切面，细致到可以看见细胞挨细胞。她发现了独角鲸的长牙的内部构造与其他哺乳动物有很大不同。

独角鲸的长牙含有和其他哺乳动物的牙齿相似的物质，包括牙质、牙髓和牙骨质，但它是从里向外构建而成的。一层高度矿物化的物质包在最里面的牙髓上，像一根钢筋。长牙的外面只有顶端有牙釉，实际上矿物质含量较少，更多的是蛋白质。在其他哺乳动物的牙齿里，牙骨质通常是一层将牙齿与骨头绑定在一起的东西。但独角鲸长牙的牙骨质常年泡在海水里，这种牙齿和我们以前见识的牙齿是不同的。科学家得出了这样的结论：独角鲸牙齿的这一“反构造”特性赋予了牙齿更大的弹性，可以有助于吸引震动，在深潜时抵抗巨大的水压。

科学家认为，独角鲸的长牙非同寻常的质量对现代牙科和生物材料而言可能具有深远的意义。要找到一种既柔韧又结实的材料很不容易，但独角鲸的身上便长出了这种材料。

感知周围的环境

关于独角鲸长牙的用途问题，科学家们莫衷一是，逐渐衍生出很多自相冲突的理论。有人说它用于展示其强大的进攻性，也有人说用于打破冰层。利用扫描电子显微镜，研究人员找到了牙管和牙齿基本结构的证据，这种结构包括人在内的几乎所有牙齿里都有，牙管则是细胞生长过程中的残留物，将数以百万的微小的神经从牙齿中枢神经与牙齿外层全都连在一起。

人类口腔中的牙管对过冷的东西十分敏感，这些牙管通常会被牙釉包裹，只有不经意暴露出来时，我们才会感到不舒服和疼痛，比如说出现蛀牙。但独角鲸的牙管却穿透牙齿的最外层，直接暴露在外界，感受着北极的寒冷环境。结果，虽然外观很单调，但独角鲸的长牙实际上充当了一种表面十分敏感的细胞膜的角色。它的牙管内含有类似血浆的溶液，其中一种解释是，它是用来感知海水的咸度的。科学家开发了一种制式设备，对这一理论进行试验，观察独角鲸的长牙接触到盐液时，独角鲸的大脑活动情况。他们发现，独角鲸的活动与冰层的形成是密不可分的，而冰层的形成又影响到海水的咸度，独角鲸在几英里以外可能就感觉到了海水的细小变化。

人类的牙齿已经进化了，所以我们会有意避免过冷的东西刺激牙管。可是独角鲸生活在冰冷的北极海水和巨大的水压下，独角鲸的牙管为什么要故意暴露在外面呢？如果人类也出现这样的情况，从进化论的角度讲，目的只有一个：为了生存。

研究重点是揭开谜团

未来的野外考察队将把重点放在解剖和感官研究上。马里兰州巴尔的摩约翰·霍普金斯大学的科学家目前正在利用CT（X线电子计算机断层扫描）和MRI（磁共振成像）对一雌一雄两头独角鲸的头部进行扫描。由斯密森研究院组成的解剖小组本月将集中起来，对仍然没有找到答案的问题，比如独角鲸的长牙是如何进化的、为什么要这样进化等问题进行重点研究。他们认为，研究独角鲸的长牙为什么与众不同是这项研究最迷人的地方。（杨孝文 任秋凌）

在北极海的深水域，栖息着一种嘴里长着獠牙的怪兽，那根牙长足有2米～3米，从嘴唇上向前翘出。从牙根到牙顶还有一条螺旋状的沟，自右向左旋转而上，很像矿井里使用的风镐钻头。由于乍看上去很像长在头上的角，所以，人们把这种属于鲸类的海兽叫一角鲸。

一角鲸属于齿鲸类，一般体长4米～5米，体重900公斤～1600公斤，腹白背黑，是小型鲸类。它的繁殖率较低，一般3年产一仔，孕期15个月，哺乳20个月。在胚胎中，一角鲸本有16枚牙齿，但都不发达，至出生时，多数牙齿都退化消失了，仅上颌的两枚保留下来。而雌鲸的牙始终隐于上颌之中，只有雄鲸上颌左侧的一枚会破唇而出，像一根长杆伸出嘴外。 不过也有人偶然发现有两枚同时长出的，但数量极少。

一角鲸常是雌雄和幼鲸一起活动。从数头到十几头不等，有时也有数百乃至数千头一起的大群。每年当冰雪消融以后，一角鲸会成群结队进入海湾觅食、交尾、嬉戏。也正是此刻，它们往往要遭到当地人的捕猎。

一角鲸最诱人之处，是被称为“角”的獠牙，它在人们眼中很有神秘色彩。古代欧洲的王公贵族把它看成宝物，用鲸牙做成酒杯以检验酒是中否有毒，或用它做家具、饰物以显示华贵和富有。更有人把它看成灵丹妙药，用它医治百病。其实，最终其使用价值的，还是北极地区的爱斯基摩人，他们用它做鱼杈和矛头，用来捕猎。由于人们对鲸牙的迷信，从而使鲸牙价格昂贵，求之难得，同时也成了一角鲸灾难的根源。许多人为得到獠牙，对一角鲸大肆猎捕，使其数量大减，以至有关国家不得不采取措施加以保护。

陷毒提示您：看后求收藏（同创文学网http://www.tcwxx.com），接着再看更方便。