第二十七章

一个肮脏的眼神，瞄准了Gladys，解释了她的想法。然后她的目光落在了杰拉尔丁椅子旁边桌子上的瓶子和虹吸管上，她改变了话题，询问兰德上校是否不喜欢喝一杯。

“好吧，我们去枪房吧，”格拉迪斯建议道。“我们可以在上面喝一杯，而兰德上校正在看手枪……杰拉尔丁，跟我们一起去吗？”

杰拉尔丁站起来，不太稳，手里还拿着酒杯，握住兰德的左臂。格拉迪斯看到奈尔达从侦探的右边走来，抓住了他的另一只胳膊。奈尔达勉强压制住一脸杀气。通往大厅的双门刚好够兰德和他的两个侧翼通过；Nelda 不得不在中心后方几步处跌倒，直到他们在楼上的大厅里才能排好队。

“那里是枪房。”格拉迪斯指出。“那是你的房间，在那边。”她说话的时候，沃尔特斯从她指定的门口走了出来。

“您的行李已经打开，先生，”他报告说。然后他告诉兰德他可以在哪里找到他的东西，以及浴缸在哪里。

有一个关于饮料的简短讨论。管家接到他的吩咐，走下楼梯；兰德打破了他周围的女性阵型，将他前面的女士们领进了枪房。

这和他两年前的访问记忆一样。角落里有一张桌子，桌子后面是一个短工作台和工具柜。房间中央有一张长桌，上面铺着绿色的纱布，上面放着许多扁平的长方形硬木盒子——一些胡桃木，一些红木，一些四分之一橡木。每个都包含一把手枪或一对手枪，带有清洁和装载工具。在离书桌最远的角落，他看到了格拉迪斯·弗莱明（Gladys Fleming）提到的下方图书馆的螺旋楼梯头。有烟灰台和几张鸡尾酒桌，还有几把椅子，还有莱恩·弗莱明死去的旧枫木鞋匠长凳。房间里唯一的书放在工作台上方的一个小盒子里。它们都是武器书籍。

然后他看着墙壁。两端，长长的内墙上，挂着成百上千支手枪，是一生收藏的精华。水平的白色油漆板固定在离地板约四英尺的墙壁上，类似的木板被放置在它们上方五英尺处。在它们之间，设置了狭窄的垂直条，宽如板条，但厚两倍。成排的手枪悬挂在水平的枪管上，成对的这些条带上，握把和枪口处都有螺旋钩。大约有一百个这样的垂直排手枪。

当管家端来饮料时，兰德还在看着他们。格拉迪斯告诉仆人就这些了，他很不情愿地沿着螺旋楼梯走到图书馆。

“那么，兰德上校，你觉得他们怎么样？”格拉迪斯问道。

兰德尝了尝他的威士忌，环顾四周。“这是该国最好的收藏品之一，”他说。“我什至可以找到比里弗斯更优秀的人，但如果我不这样做也不要失望……顺便问一下，有没有人帮助弗莱明先生保持这些东西的清洁？房间看起来很干燥，但即便如此，他们也需要偶尔擦拭一下。”

“哦，沃尔特斯一直在这里，检查手枪，”内尔达说。“他最近每天都在这里。”

“不知道你能不能放过他帮我一点忙？我首先需要一个熟悉他的人。”

“为什么，当然，”格拉迪斯同意道。“他早上不是很忙，下午也不是很忙，直到接近晚饭时间。你今天要开始工作吗？”

“我得去。今晚我要去见斯蒂芬·格雷沙姆和他的同事，我想知道我在说什么。”

他们花了大约十五分钟的时间喝着酒，谈论着这个系列。Rand 和 Gladys 做了大部分的谈话，尽管 Nelda 尽最大努力垄断谈话。几分钟后，杰拉尔丁回到了她的私人世界，直到她姐姐和继母即将离开时才醒来。他们出去的时候，格拉迪斯答应直接送沃尔特斯上去；兰德听到她在主楼梯脚下对他说话。