十九、何去何从

他俩一路无话，也不知走了多久，直走到眼前出现了一条铺满鹅卵石的小河才停下。

“等我一下。”周九良走到河边，找了个水流适中的好位置，半蹲下身掬起一捧水先洗了把脸，就着袖子擦去脸上的水珠，然后扯起衣袍的下摆浸到水里，就见丝丝缕缕的殷红从衣料上钻出来，迅速融入流淌的河水里，消失不见。

跟着他过来的孟鹤堂瞧见这一幕，连忙关切地追问：“你又受伤了？”

周九良摇摇头。“不是我的血。”

听他这么说，孟鹤堂松了口气，然后再次陷入不知该说什么的沉默。

周九良也不着急，仔仔细细地收拾着自己，那沉稳从容的样子就仿佛一头结束狩猎后开始自我梳理毛发的豹子。当一切收拾妥当之后，他转身往旁边的大鹅卵石上一坐，两腿岔开踩着岸边的碎石，双手按在膝头，慵懒且平静地看着孟鹤堂：“就没什么想说的？”

孟鹤堂打量着他此时的样子，看不出他身上有半分因杀戮而起的兴奋，也看不出任何完成任务后的轻松愉悦。只是这样，孟鹤堂心里就已经感到说不清的欣慰，但他真的不知道自己此时此刻还能说什么。

难道说，抱歉，原来剥夺他人的生命是这么残酷的一件事，我高估了自己，我好像没办法帮你去杀人？

“你的伤，没再疼吧？”

周九良不料他问起这个，诧异中下意识摸了摸左臂。“早就好了，你配的药效果很好，不过这应该不是你现在想说的。”他一眼就看出孟鹤堂只是在没话找话。

“还是你说吧，这次你是想让我看清什么？考虑什么？”孟鹤堂很聪明，相似的情况只要经历一次就能抓住关键了，他看周九良就像上次一样有备而来，就猜到了这人会在这儿等着他，“你啊，你就是个玩儿心理学的，我笨嘴拙舌说不上来的，你其实早都拿捏到了。”

周九良笑了一下，点点头。“不错，你学聪明了。这一次，虽然没有让你看见，但是你应该已经感受到了，所谓腥风血雨在别人来说可能只是个夸张的形容词，但对我来说却是一直以来不断经历的。”

“是，我已经感受到了。”孟鹤堂回头眺望着来时的路，只要一闭上眼，他依稀还能嗅到风里的血腥味，也许就算回了京都，这个味道仍然会残留在他鼻端久久不能散去。

虽然看不到孟鹤堂的表情，但周九良能清楚地感到他身上的怅惘和不安，这些都在他的意料之中，也是他将要深入挖掘的东西。“只是感受到吗？你就没有想过，他们究竟有什么罪过，竟然要付出性命为代价？就算其中一个人有罪，难道所有人都有罪？为什么连女眷和孩子都不放过？”

接踵而来的问题令孟鹤堂感到压迫，感到无法面对。“……那不是我应该过问的，鉴查院已经给了你动手的理由。”

听出孟鹤堂有逃避的意思，周九良一言戳破道：“那不能称之为理由，一个不充分的理由你还能反驳，但是鉴查院给的理由你却无法反驳，那只能称之为罪名和命令，一个不一定公正合理的罪名，就成了可以让我们举起屠刀的命令。”

“我这么说，并非空口无凭，在你入京前，京都府尹梅执礼告老还乡，表面上是荣归故里，可我们却在同一天接到命令，盯住梅执礼，在他回乡的路上做成马匪截杀，一个活口都不留。他有什么罪？他不过是受迫于皇子的势力，为虎作伥，无意中触了天子逆鳞。他可恨，仗势欺压他的人不是更可恨？可最后只有他丢了官也丢了性命，其他人毫发无损。在他之前还有范闲，他曾被人恶意扣上‘国贼’的帽子遭到投毒暗杀，只不过他足够聪明机警，四处的探子下手也没六处那么狠绝，所以他不仅没有死，还活着进京与试图杀他灭口的势力展开斗争，否则他现在坟头草都长出来了。”

“而在他们之前，我的杀手生涯里还有过许许多多类似的例子，他们有的罪不至死，有的根本就是无辜蒙冤，但他们都死了，而且没有人为他们鸣冤平反。”

周九良的话字字犀利，每一句都在孟鹤堂眼前揭开一层现世的丑陋险恶，让人打心底里觉得寒冷与不堪，很想破口痛骂一番，但是每次试着张开嘴，却又挤不出半个字，只剩深深的无力。

两人相对沉默了许久，最终还是孟鹤堂先开了口，他深深吐出一口闷在胸中的浊气，神情恹恹地摇着头：“不要跟我说这些了，我承认我难以面对这样的杀戮，你就告诉我，你想要我怎样？”

要展示的已经一一铺开，要揭露的也已经曝光在郎朗青天之下，周九良站起来，慢慢走到孟鹤堂面前，开始把自己心底里早就深思熟虑过无数遍的那些话说出来。“我并不想狡辩我杀人是有多么迫不得已，杀了就是杀了，什么借口都洗不白；我也不是想借此逼迫你与我共沉沦，这条路上有我一个人就够了，其他人不必沾手。你只需要凭自己的良心去考虑，你能不能接受你所爱的是这样一个人，这样一个……早就两手鲜血百洗难清，一身人命万死莫赎的人。”

说到这里，他摊开自己的双手，自嘲地笑了笑。这原本只是一个配合语言的无意之举，他也没打算要干什么，却未想到，孟鹤堂一秒都没犹豫就把自己的手放进了他的掌心里。温暖而柔软的触感让周九良为之一愣，满眼意外地望向孟鹤堂。

孟鹤堂本来也是在认真地听九良说话，看他摊开手就下意识把手放上去了，现在才反应过来对方好像不是要跟他拉手的意思，心里顿时有些尴尬。但他同样真心觉得这双手温暖如旧，没有九良说的那么肮脏可怕，便没有抽回来，反而更紧地握上去。

这个小小的举动叫九良心中感动不已，愈发不忍把诸多苦难煎熬带给他。“我不愿你因为一时潦草的选择累自己的余生有太多等待，有担不完的心，受不尽的痛苦，也不愿你跟我在一起的时候要承受良心的谴责，替我有负罪感，我只希望你可以过得开心快乐，可以用这双手去做任何你想做的事。”他小心地合起手掌，刚好把孟鹤堂那双小他一圈的手包在掌心里，在语言之外予他一番深厚的呵护之心。

现在摆在孟鹤堂眼前是无尽的辛苦与罪恶，也是无言的深情与厚爱。

想要避开苦与恶，就等于不得不绝情弃爱；可若是想要摘取这份爱情，就得把荆棘一样缠绕在上面的苦恶一并收下。

这要如何抉择？

“不用那么快给我回答，慢慢考虑。”九良轻轻放下他的手，“也不必担心，不论结果如何，我还是会像以前一样支持你，尽我所能帮你完成你想完成的事业。”

说完，他一派从容地背着手从孟鹤堂身边走过去，没有看见孟鹤堂为他最后这句话落下的一滴泪。