我与猫的交涉

在那之后不晓得过了多久，伊蕾娜身处冰冷的牢房。

映入眼帘的是灰色骯脏的地板与墙壁，还有生锈的铁栏杆，外头似乎已完全沉入黑夜之中，朦胧的月光与虫鸣流进牢房里唯一的一扇小窗。

天上一定高高挂着美丽的月亮，然而，伊蕾娜却无法直接目睹。

即使维持坐姿抬起头，也只看得见刺进墙内的铁桩，以及栓在铁桩上的手铐。

自从进到这里以来，伊蕾娜就一直被绑在墙上动弹不得，双手的知觉则是早已阵亡。

「怎么会变成这样……？」

伊蕾娜的喃喃自语在牢中虚无地回响，消失在静谧中。

当然没有人回应。

不如说，周围没有半个人，牢里空无一人。

伊蕾娜独自被弃置在没有他人的牢狱中，怎么能这样？太过分了。

「…………」

不，唉声叹气也无济于事呢。

现在还是来想想该如何脱离这个状况好了，也不知道那家伙什么时候才能来救我，总之先来掌握现状。

由于我无法握拳，因此确实无法握起魔杖。又因为身体被栓在墙边，所以即使召唤出扫帚，可能也骑不上去。

纵使成功骑上扫帚脱逃，在途中一定会暴露行踪，那时双手也无法使用，因此可说是危险无比。

魔杖不行、扫帚不行，换言之魔法不可靠，因此无法依赖魔法。

啊，无计可施了。

嗯呵呵。

「…………怎么办？」

伊蕾娜只能绝望。

若是能用钱解决就好说了呢，这个方法可行吗？可能得看交涉状况吧。

比起这个，再怎么说。

早知道在被包围的时候逃跑就好了，但那时的我感受不到会被丢进大牢的预感，又或者是因为那时的我无法冷静地应对。

为什么？今天的我身体状况果然特别不好。

难道感冒了吗？

喉咙痛、眼睛痒又一直打喷嚏，全身上下搔痒难耐一整个莫名其妙。

不过好像没有发烧。

伊蕾娜强烈地直觉，无法冷静行动的原因在于身体状况不佳。

算了，事到如今，了解原因也无法打破现状。

「……唉。」

伊蕾娜叹了口气。

就在这个时候……

月光受到遮掩。

「嗨，魔女小姐，牢房住得还舒适吗？」

声音在越发阴暗的牢里响起，那是个沉稳的女声，好像在哪听过，又好像没有。

伊蕾娜环顾四周，却没看到人影。

「在这里，魔女小姐。」

声音再次响起，月光再度归来。

几乎与此同时，某个影子从上方，从窗边一跃而下。

「喵~」

四脚着地的猫发出可爱的叫声转头面向伊蕾娜。

猫愉快地摇着两条尾巴。

「你是……」

「傍晚才见呢。」

出现在眼前的，是这个国家的人们所供奉的存在，不过好像没有发烧。

好像是叫猫神大人。

而且还开口说话。

…………

明明会说话还静静地窝在我怀里吗？

真爱装模作样。

那只猫抬头看伊蕾娜。

「终于找到了，我等你这样的人等了好久。」

猫这么说：

「你愿不愿意跟我交涉呢？」

猫说完后歪了歪头。

在这种状况下交涉吗？

「既然说是交涉，我至少能问对我有什么好处吧？」

伊蕾娜可没有忘记这只猫就是害自己蹲牢的罪魁祸首，要不是它突然跳在我身上，就不会发生后面的事情了。

「当然，我把你从这里放出来，这就是好处。取而代之，你得接受我一个要求。」

把我送进来的它还真敢说这句话呢。

「喔喔，要做什么？」

不过现在的我也没办法，也不知那家伙靠不靠谱，我想，应该靠谱吧。

「我希望你能带我离开这个国家。」

「哈啾！……我的好处是你的要求的附属品吗？」

「不过，可没有别人能救你离开这里喔。」

「…………」

那家伙会来的吧？该不会已经被抓住了吧？

「然后，能救我离开这里的人，同样也非你不可，也就是我们的利害关系一致。」

「…………」不知为何，伊蕾娜完全听不懂意思。「那个，能请你从头开始解释吗？」

「喔？你愿意接受吗？」

「看状况。」伊蕾娜说：「我不想在一无所知的情况下，将国家最了不得的人绑出国。」

伊蕾娜不想再无故树敌了。

「……嗯。」猫神大人陷入沉思似地低头。「那么如你所愿，我就从头说起吧，这个国家毁灭前的历史相当悠久，大约横跨数百年……」

「如果能重点说明与我相关的部分，我会非常感谢。」

「唔……真任性呢。」

接着猫叹了口气。

「那么就来说吧，不过，简单来说，这个国家会变成这样是我的错。」

随后猫以诉说往事的语调娓娓道来。

说的是这个国家的故事。

长命又对此世留有依恋的猫，在十分罕见的情况下，于生命结束时会转生为具有两条尾巴的魔物。

那就是她。

至今约四十年前，她生在这个国家受人饲养。那时这里还有与外界交流，她在年老之前一直受到国内众人的宠爱。

然而，她习以为常的生活却在活到第十五年时结束。

疾病蔓延了整个国家。

城镇中的人，病倒，她的饲主也毫无例外，不久便罹病丧命。

就在仅仅数年之间，至今为止繁荣的国家变得杳无人烟。

在没有国民、日渐荒废、受世界遗忘的国家中，她与其他猫伙伴静静地活了下来。

猫咪们没有离开国家的意思，因为害怕自己一旦离开，这个国家的遗迹将永远消失在森林之中。

她打从心底怀抱著将会有新的人到来，让这里再度热闹起来的心愿，静静地等待，不停地等待。

虽然鲜少会有人造访这个国家，但他们顶多带走几只野猫同伴，或是在这里滞留几天而已。没有任何人愿意在此定居。

她怀抱著会有新的人来到这里定居的愿望，不断等待。

到了出生后二十年时，她再也动不了。

她在冥冥中有所预感，自己大限已至。

希望最后能再感受到某人的宠爱。

她带著这么一丝遗憾委身于死亡。

然后，咽下最后一口气。

然而她并没有丧命。

隔天，她一如往常地醒来，她没死，不只没死，随著年龄增长而不听使唤的身体也变得轻盈无比，如同回到儿时。

究竟发生了什么事？

她起身发现自己的尾巴变成了两条，至今为止只能喵喵叫的嘴也说出了与人类相同的言语。

伙伴都只有一条尾巴，自己有两条，而且还会说人话，太厉害了，尽管心里觉得不可思议，她还是决定先向伙伴们炫耀。

自从那天以来，她身边的环境产生了明显的变化。

造访此处的人们不再离开。

就算是仅仅为了休息而预定滞留数日的商人，那怕是迷路抵达这里的旅人，又或是被驱离住所的移民。

一个接著一个，人越变越多，但却没有人想要离开这里，然后他们比至今为止造访此处的人们给予猫群与她更多关爱。

原来如此，看来原因来自于自己变成两条的尾巴。

她的猫伙伴们与她本身都察觉到了这点，实际上，只要轻轻触碰到她，几乎所有人都会对猫投入过多宠爱。

但她没有不利用这点的道理，没有必要客气，她想，要是能让这个国家再度繁荣，她在所不惜。

自从她不再是猫以来，这个国家的人口确实增加了，偶然间造访这个国家的人几乎都会在这里定居。

偶尔会出现她的力量没有效果的人，仔细观察之后，她发现自己的力量对体质上排斥猫的人不起作用。

她魅惑的人们花了很长的时间建起国家。

人们做了铸造的大门、使国家发展，曾几何时将具有两条尾巴的她奉为猫神大人。

她包围在众多人的关爱中，继续生活于这个国家。

直到，在她转生以来又过了二十年岁月的今天。

「这里的人口已经太多了，要是再继续增加，总有一天会跟泡泡一样破掉，使国家再度毁灭，就是因为这样，我才非得离开这里不可。」

她这么说的。

这就是她不得不离开这个国家最大的理由。