便宜货
「那是怎么一回事？」伊蕾娜身旁的莎碧娜把头侧向一旁。
「如商人所说，那些是瑕疵品。比如说是制造过程中有什么失误，或是味道不佳被排除的商品等等……也就是这些失败品的大杂烩。当然绝算不上什么高级。」
「……请等一下，这个国家的人不是说甜点都是以严选的材料制成的吗？」
「是呀，的确经过严选呢。」
但选的是有瑕疵的材料。
「可是，这个国家的师傅们所做的甜点以美味闻名喔，本宫也是听说如此才特地造访的。」
「我几天前搜边刮甜点边吃了一点尝尝味道，可是吃起来非常普通。你要不要吃一个看看？」
伊蕾娜从身上的袋子里拿出一个马卡龙，交给莎碧娜。
她犹豫地接下马可龙，用樱桃小嘴咬了一口慢慢咀嚼。
「……」接著她露出非常微妙的表情。「……的确好吃，但不值得让人掏金币购买呢。」
「是吧？」顶多只值一枚铜币。「来买这个国家甜点的人，纯粹是被这个国家所宣称的高级这个字眼玩弄罢了，实际上打开天窗说亮话，这只不过是些便宜货而已。」
「……」
总而言之。
简单明瞭地说就是……
「换句话说，我就是若无其事地暗示店家自己知道这个事实威胁他们，用水果和一点点钱买到了甜点。」
「……太震惊了，本宫原本以为能在这里找到梦想中的甜点……居然只是便宜货……瑕疵品……？捉弄人也该有个限度才对！」
「你很忿忿不平呢。」
「那当然！怎么能这样，这是在欺负外地人吗？是说为什么这么有钱还要卖便宜货呢，本宫无法理解？」
一回到咖啡厅，她便鼓著脸颊拍桌大骂。
今天的第二杯咖啡在她的魄力下掀起波纹。
伊蕾娜拿起咖啡杯说：
「不过，我觉得顺序应该相反才对，实际上大概不是有钱还高价出售便宜货，而是因为有能力将便宜货高价出售，这个国家才尽是有钱人才对。」
「……你的意思是？」
「就是字面上的意思。」
正因为有能将便宜货高价出售的手腕，这个国家的人们才能筑起这个国家现今的地位。
大人们一定是将便宜甜点当作高级甜点出售，利用贫穷小孩卖水果赚饱钱包，再以有钱人的身分优雅地挤身上流社会。
然而贫富差距无疑确实存在，擦皮鞋、在街头表演或是受到有钱人命令上街兜售水果，也有人以这种方法赚取每天的生活费。
伊蕾娜啜了一口咖啡，淡淡的苦味在口中扩散：「眼前所见的事物未必正确，莎碧娜，你刚开始旅行或许还不了解，可是这世上到处都是利用这种恶毒手段赚取钱财的家伙。」
「……」她稍微吃了一惊：「你怎么知道本宫刚开始旅行呢？」
「习惯旅行的人是不会跟卖水果的女孩买贵到不合理的水果，皮鞋也会自己擦。」虽然偶而还是会付钱给街头艺人，但至少不会投金币。
「是吗……可是你不觉得他们很可怜吗？本宫这种生活充裕的旅人若是不帮助他们……尤其是卖水果的小孩，不伸出援手他们好像随时都会死掉。」
伊蕾娜缓缓摇头：「就算当下付钱买水果，对孩子们也丝毫没有帮助。他们背后其实都有负责指使的大人。」
「不幸又贫困的孩子兜售水果，这幕景象在外人眼中看来十分赚人热泪对不对？不只这个国家，全世界都有这样利用小孩赚钱的骯脏大人，当然，小孩赚的钱大多会被大人拿走，他们只拿得到一点点。」
「……」
「如果你真心想帮助孩子们，就不该付钱才对，只要利用小孩的生意无法成立，一定就不会有人强迫小孩做那种生意。」
至少，买可怜小孩兜售的水果不过是暂时的安慰。
对小孩如此，对付钱的旅人也是。
「……这样啊。」
她若有所思地说。
莎碧娜望著手边的咖啡杯，眉头紧皱。
伊蕾娜发现小孩子背后有大人势力蔓延的事实时，也受到不小的打击。
「你为什么要开始旅行呢？」
伊蕾娜这么一问，她便露出微笑。
「本宫的国家没有像样的甜点，所以才想出国旅行，巡回品尝各种甜点。那是几天前的事情。」
「喔喔。」
「然后，本宫想钻研旅行所到国家的甜点，让本宫的国家跟著贩卖甜点。」
「是喔。」
「……不过，看来在这个国家似乎学不到什么呢。」
「可是你学到了身为旅人应有的态度不是吗？」
「或许如此呢。」
接著我们喝著咖啡，度过了一段沉默的时间。
「打扰了！我们是本国的士兵，请让我们稍微搜索一下这间店。」
安静的时间突然宣告终结。
手持武器的士兵猛力推开门，高声宣告。厚重的军靴发出声响踏遍店内。
「做……做做做什么？感觉危险得一蹋糊涂呢。难道发生什么事了吗？」
「……」我把嘴凑上对面的莎碧娜耳边，悄悄地告诉她：「他们在找几天前出没的坏女人，毕竟对他们而言，坏女人只会坏事呢。」
「……可是那不就是你吗？」
伊蕾娜在嘴前竖起一根手指。「嘘！」
「不是，不是嘘吧？」
「别担心，应该不会穿帮才对。」伊蕾娜在桌下取出魔杖，在自己的头发上使出一点魔法。
「巡回甜点店时我都会像这样改变头发的颜色。」
伊蕾娜的头发瞬间染成黑色，接著立刻变回原本的灰色，实际上当然不只头发，就连服装也会改变，所以不可能露出马脚。
因此，换句话说……
「失礼了，近期我们得知这附近有个女人在为非作歹，你们看过她吗？她的外表看起来像这样。」
就算受到士兵盘查，伊蕾娜也能处变不惊。
士兵手上的人像画上画著一个黑色头发的少女。她的样貌完全没有魔女的影子，只不过是个其貌不扬的黑发女孩。
「我没看过耶，你看过吗？」
伊蕾娜从容不迫地摇头，但……
「咦？啊，呃……」
看样子莎碧娜很不会说谎。
「……」伊蕾娜在桌子下踩了一下她的脚。「没看过对不对？」
「素！没没没、没看过！」
「就是这样，不好意思。」
来到我们桌前的士兵尽管浮现怀疑的表情，却还是一声「嗯，是吗……」勉强接受似地点了点头。
伊蕾娜原本希望士兵能就这样离开，但事情似乎不只这一件，士兵又再拿出另一张人像画。
「这么说来，其实最近邻近国家的公主失踪了，你们知道些什么吗？她长得像这样。」
「……」
哎呀，真令人吃惊。
士兵给我们看的人像画上画著一位可爱的金发少女，脸上带著柔和微笑的模样十分美丽，和眼前头戴贝雷帽、身穿哥德风洋装的她一模一样。
「顺带一提，她的名字是莎碧娜公主。」
「……」
话说根本就是莎碧娜本人。
「几天前她忽然下落不明，甚至有遭人掳走的疑虑，所以邻近的我国才会协助搜索，如果有什么情报请两位告诉，嗯嗯？」
就在这时，莎碧娜和士兵四目交接。士兵立刻把人像画摆到她的脸旁边对了好几眼。
顺便还侧眼瞄了我好几眼。
莎碧娜既然是被掳走的公主，和她在一起的我在士兵眼中究竟会是什么人呢？
…………
啊，这下不妙。
「掳走莎碧娜公主的就是你吗！」
「……」
果然变成这样，无可奈何，事到如今……
我只好在桌子下抽出魔杖。
