艾丝黛儿

她的家经过适度的整理，说好听点是整齐，说难听点就是几乎什么也没有。房内除了窗边摆放的薰衣草，就只有满足最低生活需求的家具。

「请坐这边。」

在艾丝黛儿的带领下，我在沙发上就座。

她慢我一步捧著两个茶杯坐在我正对面。

「谢谢。」伊蕾娜鞠躬致谢顺便偷瞄一眼手边的红茶，接著以一句：「那么工作的酬劳有多少？」直接切入主题。

「你在意的不是内容而是钱吗……」她无奈地露出放弃似的笑容。「你还挺年轻的呢，今年几岁？」

「我今年十八岁。」

「喔喔，那么你几岁当上魔女？」

「十四岁的时候呢。」

「啊，比我晚一年。」

「……这么说来你几岁成为魔女见习生？」

「十岁的时候吧。」

「也就是你花了三年才从魔女见习生当上魔女吗？」

「的确是这样，不过我忘了说我是从八岁正式开始训练，所以两年就当上魔女见习生，然后再花三年当上魔女。」

「我一年就成为魔女了，你比我慢两年呢。」

「……」

隔了短暂的沉默后，伊蕾娜又问：

「你今年几岁？」

「我十九。」

「啊，比我老一岁。」

「……你是在找碴吗？」

「哪里哪里，怎么会。」接着伊蕾娜把话题转了回来。「所以说，工作内容究竟是什么？还有酬劳也麻烦你详细说明。」

「……既然你在意酬劳到这种地步，我就先从酬劳说起吧。」

艾丝黛儿把一包东西放在桌上，朝我推来。包袱离开她的手顺势变形，从中发出叮铃铃的声响。

有一大笔钱的预感……！

伊蕾娜立刻打开包袱，瞳孔顿时的收缩，小嘴微微张大，感受到了无比的震惊。

「……」

不出所料是一大笔钱，不，甚至超出我的预期。

包袱中装著一大堆金币，数量多到数不完，甚至用两手都装不下。

单纯计算，这笔钱能让我连续奢华再奢华地旅游整整三年。

伊蕾娜吓到顿时哑口无言。

「这是成功的酬劳，只要平安达成我的委托，这些就全都给你。」

「真的假的？」

「真的假不了。」

「……」然而，这笔钱太大也令伊蕾娜犹豫，「那个，要做什么工作才能拿到这一大笔钱？」

「嗯，难道你怕了吗？不过不用担心，伊蕾娜只要陪我去个地方就好。」

「陪你是吗……？你究竟想去什么地方？」

「这里。」

边说，她边将指尖比向下方。

「啊，茶杯里吗？」

「不是那里，是更下面。」

「也就是？」

「我想去的是这个国家，正确来说，我是想去十年前的这个国家。」

「十年前……？你要去做……不，在那之前你打算怎么去？」

「你从刚才开始问题真多。」她轻声笑了笑，「我呢，自从身为魔女开始在这个国家工作以来，就一直为了回到十年前不停研究魔法。目的是回到十年前，好避免不幸的结果。我说伊蕾娜，你知道距今十年前这里有什么吗？」

「十年前这里有这个国家。」

「不只如此喔。」

「……」

「十年前的这个国家里有她，有还没误入歧途的她。」

接著她说出那个名字。

那又是个似曾相识的名字。

艾丝黛儿和瑟琳娜是儿时玩伴。

两人自幼便是好朋友，旁人甚至说她们如同姊妹。一边是天才魔法师，另一边则是普通的平凡女孩。就这点而言两人毫不相似，但即便如此，她们仍非关魔法十分要好。

亲密的两人从距今十一年前，从瑟琳娜的双亲离世前一年开始不再见面。

年纪轻轻便崭露魔法师长才的艾丝黛儿为了成为魔女，离开时钟乡罗斯特洛夫前往别国修行魔法，两人因此各奔东西。

艾丝黛儿历经五年的修行，终于从魔导士晋升为魔女。

身为天才，艾丝黛儿的能力在时钟乡罗斯特洛夫自然受到极高的评价，当上魔女一回到故乡，她立即被国王传唤并获邀成为「国家专属魔女」，这是一项极高的荣誉，她也二话不说就答应了。

艾丝黛儿想第一个跟挚友瑟琳娜分享这份喜悦。

她便是在这时得知过去的儿时玩伴早已今非昔比，她这才知晓，历经了五年的岁月，自己的儿时玩伴变成了以杀戮为乐的杀人魔。

纵使哀伤，艾丝黛儿仍多次尝试说服瑟琳娜，然而全都无疾而终。即使埋伏逮到瑟琳娜并对她投以说服的字句，艾丝黛儿的话也早已传不进她耳中，在瑟琳娜眼里，就连过去的挚友也成为可恨世界的一部分。

正是从那时开始，艾丝黛儿开始在工作空档研究某个魔法。

回溯时间的魔法。

她想回到过去，除去令瑟琳娜丧心病狂的原因。

「我想，在我离开的时候，她一定过得非常难受，所以我才想救救她。」

艾丝黛儿这么说道。

「我来到这个国家，做的第一件事就是看了以那位瑟琳娜小姐为题材的舞台剧……」

「那么就好说了，瑟琳娜她在三年前去世了。已经不在了。」

「我记得是被处死了。」

「没错，执刑人是我，连续追了三年，明明终于逮到她了，原本以为她有可能回归正常，我却在国王陛下与国民要求尽快处死的压力下，砍下了她的头。」

「……」

「所以我想重新开始。」

我不想继续活在她不存在的这个世界了，她这么说。

边说她边紧咬嘴唇、紧皱眉头。

伊蕾娜不忍看她令人痛心的表情，低头用红茶浸湿自己的嘴唇问：

「我理解来龙去脉了，但我不懂你想用什么方法。即使回到过去，又为什么会在那里需要我的帮助？」

听伊蕾娜这么一说，艾丝黛儿缓缓从沙发上起身，打开房间深处的门，我看见后方幽暗的房间里并排著两张椅子。

而那两张椅子后放置著一个巨大的窑。

「我完成的魔法没有那么简单，也不是完全不需要代价。」

「……意思是？」

「没有魔力的时候，魔法师不是能牺牲自己的一部分产生魔力吗？」

「……是的，的确，是这样没错。」

比如说自己的声音，或是自己的记忆。

魔法师能藉由事先牺牲自己的一部分存在，换取庞大的魔力。

由于太过鲁莽，不，在那之前我也不曾遇过需要这么执著的事情，所以我从没用过这种方法。

「我呢，在这五年之间不断抽取自己的血液，还将魔力削减到几乎见底，不断累积魔力，因为回到十年前所需要的魔力多到让人难以置信。」

「……」

「可是光靠我的血，以及不停累积的魔力还是不够。还差一点点。」

「还差多少？」

「投入我现在体内剩下的所有魔力刚刚好足够。」

也就是说……

「换句话说，因为回到过去后魔力会见底，所以你想请魔女陪你，以防万一保护你是吗？」

「嗯，可能有点不一样。」艾丝黛儿从口袋里拿出两枚戒指。「伊蕾娜只要戴上这个戒指，跟我一起回到过去就好，剩下我会自己想办法。」

边说，她边将戒指交到伊蕾娜手中。