刘询：6

甘露二年（前52年）正月，封皇子刘嚣为定陶王；九月，封皇子刘宇为东平王 [111] 。冬十二月，匈奴呼韩邪单于叩求于五原塞， 愿奉国宝朝贺第三年春节 [112] 。

甘露三年（前51年）正月，匈奴呼韩邪单于稽侯狦来朝，朝拜时称藩臣而不报名 [113] 。郅支单于孤立而远遁，匈奴从此安定。宣帝赐百姓爵二级，并免除当年田租 [114] 。三月，诏令各儒出讲《五经》的同异，设立《易》、《尚书》、 谷梁《春秋》博士 [115] 。冬季，乌孙公主刘解忧归国 [116] 。

黄龙元年（前49年）春正月，宣帝驾临甘泉宫，郊祭泰畤。匈奴呼韩邪单于来朝。二月，宣帝下诏整饬基层吏治，要求三公与御史重视并仔细核查计簿，以安百姓。 [117]

病重去世

黄龙元年（前49年）冬，宣帝得病，十二月病重，诏命侍中、乐陵侯史高为大司马兼车骑将军，太子太傅萧望之为前将军光禄勋，少傅周禄堪为光禄大夫，共同辅佐太子。 [119]

十二月甲戌日（前48年1月10日），刘询崩于未央宫。在位25年，享年43岁，谥号孝宣皇帝。 [120]

十二月癸巳日（前48年1月29日），太子刘奭即位，即元帝，于初元元年正月辛丑日（前48年2月6日），葬宣帝于杜陵。 [121]

东汉建武十九年正月十五庚子（公元43年2月13日），刘秀追尊孝宣皇帝庙号为中宗。 [122]

政治

隐忍蓄势

从后元二年（前87年）汉昭帝即位起，至刘贺（史称汉废帝）在位短暂的27天，再到宣帝刘询即位之初，朝政几乎全部掌握在霍光手里。霍光把持国家的权柄，生杀予夺。昭帝时的廷尉李种、王平，左冯翊贾胜胡以及丞相车千秋的女婿少府徐仁都因冒犯霍光的意旨被下狱处死。小户人家子弟乐成因受霍光宠爱，官至九卿，爵为列侯。百官以下只事奉霍光的家奴冯子都、王子方等人，根本不把丞相放在眼里。 [123]

此外，霍光的儿子霍禹以及霍光哥哥的孙子霍云都是中郎将；霍云的弟弟霍山任奉车都尉、侍中，掌握胡、越兵权；霍光的两个女婿分别是长乐、未央宫的卫尉，掌管整个皇宫的警卫；霍光兄弟的女婿及外孙都有资格参加朝会，担当诸曹大夫、骑都尉、给事中的官职。霍氏党派亲族连成一体，盘根错节地占据了朝廷 [124] 。

霍光从汉武帝后元二年（前87年）至汉昭帝元平元年（前74年），一直总理朝政，已成为汉朝实际上的最高统治者。直到宣帝登基以后，才归还朝政。 [125]

宣帝在民间时就听说并知晓霍氏尊贵强盛日子长久，心中并不认为这是一件好事 [126] 。他一即位，就明显感觉到了朝廷内部来自霍光集团的政治压力，在他登基之日谒见高庙时，霍光陪同他乘车前往，他觉得心里很害怕，如芒刺在背。后来车骑将军张安世代替霍光骖乘，宣帝就安逸自在，感到非常安全亲近。 [127]